Qu'est-ce qu'un séisme et comment se produit-il ?

Séisme : définition et notions

Un séisme est aussi appelé “tremblement de terre”. Ce second terme décrit parfaitement le phénomène : lorsqu’un séisme a lieu, la terre se met à trembler. Comment ce phénomène naturel se déroule-t-il ? Imaginez une grande quantité d’énergie qui s’accumule et qui se libère soudainement dans la croûte terrestre. Cette énergie à la source du séisme se dissipe sous forme d’ondes sismiques, provoquant des secousses en provenance du sol. 

Origines possibles des séismes 

Dans la grande majorité des cas, les séismes sont d’origine naturelle. Toutefois, il existe quelques séismes d'origine humaine provoqués par des explosions intenses et soudaines comme des essais militaires, des explosions nucléaires, des effondrements de bâtiments… 

L’importance de l’épicentre et de la mesure du séisme

Lorsqu’un séisme se produit, les plaques tectoniques entrent en collision, glissent ou s’éloignent les unes des autres. Ces mouvements créent une faille géologique. A ce moment-là, les roches finissent par céder brutalement, générant les fameuses secousses du séisme. Le point de départ du séisme à la surface de la terre est appelé : l’épicentre. 

L’intensité d’un séisme est mesurée sur l’échelle de Richter ou l’échelle de magnitude du moment (Mw). Ces échelles permettent d’évaluer l’énergie libérée de manière chiffrée. Pour vous donner un aperçu, un séisme de faible magnitude (< 3) passe souvent inaperçu, tandis qu’un tremblement de terre de magnitude 6 ou plus peut causer d’importants dégâts. A noter que certains séismes sont sous-marins et peuvent déclencher des tsunamis, amplifiant les destructions.

Les conséquences d’un séisme : dégâts, risques et impacts

Passons un peu de temps sur les conséquences possibles d’un séisme. Les dégâts dépendent donc de l’intensité du séisme. Pour résumer, les dégâts peuvent être deux types : 

• les dégâts sur les infrastructures comme l’effondrement de bâtiments, la coupure d’eau, d'électricité ou de gaz (réseaux coupés) ;
• les dégâts humains sur la population comme des écrasements, des blessures, des personnes coincées dans des voitures ou encore des séquelles psychologiques. 

Il est aussi possible que le séisme génère d’autres phénomènes naturels comme des glissements de terrain, modifiant la nature et le relief du sol. 

Les actions de prévention des séismes comme l’Etat des Risques et Pollutions

Pour prévenir, il est essentiel d’informer et d’alerter. C’est le rôle, entre autres, des organismes comme le BCSF (Bureau Central Sismologique Français) et le RNSS (Réseau National de Surveillance Sismique) qui sont mandatés pour surveiller toutes les activités sismiques du sol en France. . 

Également, pour minimiser les risques liés aux séismes, des mesures de prévention peuvent être mises en place : constructions parasismiques, plans d’évacuation et surveillances sismiques rapprochées dans des lieux sensibles. 

Pour les acheteurs et les locataires, les autorités gouvernementales ont aussi prévu d’informer la population sur les risques de séisme via un diagnostic immobilier obligatoire. Il s’agit de l’Etat des Risques et Pollutions où toute une section y est dédiée.

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